자궁내막의 변화는 여성 건강의 중요한 지표입니다. 특히 자궁내막이 비정상적으로 두꺼워지는 경우에는 다양한 원인이 있을 수 있으며, 자궁내막암 등 주요 질환과도 관련이 있을 수 있습니다. 이 글에서는 자궁내막 비후의 원인부터 자궁내막암, 자궁내막증식증, 자궁내막증, 조직검사, 자궁내막의 정상 두께, 자궁내막암의 초기 증상까지 폭넓게 설명드립니다.
자궁내막이 두꺼워지는 이유
자궁내막 비후는 단순한 호르몬 변화부터 질환에 이르기까지 다양한 원인에 의해 발생합니다.
호르몬 불균형
에스트로겐의 과다 분비 또는 프로게스테론 부족은 자궁내막을 과도하게 증식시키는 대표적인 원인입니다. 이는 월경 불순이나 무배란과 관련되어 자궁내막이 일정 주기로 탈락되지 않기 때문에 발생할 수 있습니다.
배란 장애 및 다낭성난소증후군
배란이 일어나지 않으면 자궁내막이 지속적으로 증식하면서 두꺼워지며, 다낭성난소증후군(PCOS) 환자에게 자주 나타나는 현상입니다. 이 경우 장기간 무월경이 이어지며 자궁내막 이상으로 이어질 수 있습니다.
비만과 특정 약물 복용
지방세포에서 에스트로겐이 생성되기 때문에 비만한 여성은 자궁내막 비후의 위험이 증가합니다. 또한 유방암 치료제인 타목시펜도 자궁내막을 자극할 수 있습니다.
자궁내막증식증 및 자궁내막암
자궁내막세포가 비정상적으로 과도하게 자라는 자궁내막증식증이나, 악성 종양인 자궁내막암도 자궁내막 비후를 일으킬 수 있습니다.
자궁내막암이란?
자궁내막암은 여성 생식기 암 중 가장 흔하며, 주로 폐경 이후 여성에게 발생합니다.
비정상 세포의 증식
자궁 내막에 비정상 세포가 무제한 증식하면서 발생하는 암으로, 조기 진단 시 예후가 좋은 편입니다. 하지만 방치할 경우 주변 조직이나 장기로 전이될 수 있어 경각심이 필요합니다.
자궁내막 증식증
자궁내막의 비정상적인 증식으로 인해 암으로 진행될 수 있는 전암성 질환입니다.
이형성 여부에 따른 분류
비이형성과 이형성 자궁내막증식증으로 나뉘며, 이형성이 있을 경우 자궁내막암으로 진행될 위험이 높아 면밀한 관찰이 필요합니다. 이 질환은 호르몬 불균형과 직접적인 관련이 깊습니다.
자궁내막증
자궁 내막 조직이 자궁 이외의 부위에 위치해 자라는 질환으로, 주로 난소, 복막, 장기 주변에 나타납니다.
생리통과 불임의 주요 원인
심한 생리통과 성교통, 만성 골반통이 대표적인 증상이며, 여성 불임의 중요한 원인으로 꼽힙니다. 자궁내막조직이 반복적으로 출혈과 염증을 일으켜 주변 장기에 유착을 유발할 수 있습니다.
자궁내막 조직검사
자궁내막의 이상을 확인하기 위한 중요한 진단 도구입니다.
검사 목적과 과정
비정상 자궁 출혈이나 자궁내막 비후가 관찰되는 경우 시행되며, 소량의 자궁내막 조직을 채취해 현미경으로 분석합니다. 자궁내막암, 증식증 여부를 확인할 수 있는 가장 직접적인 방법입니다.
자궁내막 두께, 정상 수치는 얼마?
자궁내막의 두께는 월경 주기에 따라 다르게 나타납니다.
생리 주기에 따른 변화
월경 직후에는 4~6mm 정도로 얇고, 배란기에 7~12mm까지 증가합니다. 폐경 후 여성의 경우 자궁내막 두께가 5mm 이상일 경우 이상 소견으로 간주되며, 정밀 검사가 필요할 수 있습니다.
자궁내막암 초기 증상
초기에는 증상이 미미하거나 없을 수 있으나, 다음과 같은 변화가 주의 신호일 수 있습니다.
대표적인 이상 증상
- 폐경 후 출혈
- 생리 주기와 무관한 자궁 출혈
- 성관계 후 질 출혈
- 생리량 증가 및 혈성 질 분비물
- 골반통 또는 하복부 불편감
이러한 증상이 지속된다면 자궁내막 이상 또는 자궁내막암의 초기 징후일 수 있으므로 빠른 진료가 권장됩니다.
자궁내막의 건강은 여성의 삶의 질과 직결됩니다. 호르몬 변화, 자궁내막 비후, 비정상 출혈 등 이상이 느껴진다면 산부인과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.